הטיסות נמצאות בשיא מאז שהמגיפה התחילה - אבל האם זה קאמבק?

אחרי שנה שלהפסדים משתקים, חברות התעופה האמריקאיות מאמינות שהן סוף סוף יכולות לראות את האור בקצה המסלול. על פי המינהל אבטחת תחבורה, TSA בדק 1,357,111 נוסעים ביום שישי, 12 במרץ, 2021. הפעם האחרונה שמספר הנוסעים היה גבוה כל כך הייתה ב-15 במרץ 2020 - יומיים לפני ביצוע צווי השהייה בבית הרשמיים הראשונים.

הרצה קדימה שנה לאחר מכן, ונכון לכתיבת שורות אלה, המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן מדווח כי ארה"ב דוחפת כעת כ-2 מיליון אנשים ביום, וכ-121 מיליון יריותמהחיסון מצאו את דרכם לזרועות האמריקאים. בסך הכל, מאמצי החיסון העניקו לפחות זריקה אחת ל-24 אחוז מהאוכלוסייה, בעוד ש-13 אחוז מהאוכלוסייה כבר מחוסנים במלואם. התוכנית הכי חדשה? לַעֲשׂוֹתכל אמריקאי זכאיעבור החיסון עד 1 במאי 2021, ולהגיע לחזרה מסוימת לשגרה עד יום העצמאות.

באורח פלא, זה נראה כמותעשיית התעופה המתקשהאולי כבר בדרך להתאוששות. אמנם היו עליות במספר הנוסעים באוויר פה ושם בשנה האחרונה, אבל הם היו קשורים בעיקר לנסיעות לחופשות ולא הצליחו לשמור על רווחים ממשיים - עד עכשיו.

מספר הנוסעים האחרונים גדל בהתמדה. ב-19 במרץ 2021, דווח על 1,468,516 נוסעים שעשו את דרכם דרך המחסומים הביטחוניים של TSA. אף על פי שמספר זה עדיין מתבייש בכמיליון ממספרי הנוסעים שלפני המגפה שדווחו באותו יום ב-2019, הוא הרבה יותר מפי שניים ממספר הדלונים של 620,883 נוסעים שעברו ב-19 במרץ 2020 - או אפילו כמה ימים מרגע זה. בחודש שעבר.

בעוד שדברים עשויים להסתכל על תעשיית התעופה, מינהל התעופה הפדרלי מודע לחסרון אפשרי. מספר נוסעים גבוה יותר עשוי גם להוליד הזדמנויות רבות יותר עבור מי שלא מציית למסכות ולנוסעים אגרסיביים - דאגה שה-FAA לוקחת ברצינות רבה. ברצינות עד כדי כך שב-16 במרץ 2021, מנהל ה-FAA, סטיב דיקסוןפרסם הצהרהכי הסוכנות תמשיך במדיניות אפס סובלנות לנוסעים סוררים שהייתהבמקור מוגדר לפוגבסוף מרץ.

"החלטתי להרחיב את מדיניות האפס סובלנות של נוסעים סוררים של ה-FAA מכיוון שאנו ממשיכים לעשות כל שביכולתנו כדי להתמודד עם המגיפה", אמר דיקסון בהצהרה. "המדיניות מכוונת את פקחי הבטיחות ועורכי הדין שלנו לנקוט בצעדי אכיפה חזקים נגד כל נוסע שמשבש או מאיים על בטיחות הטיסה, עם עונשים שנעים מקנסות ועד למאסר. מספר המקרים שאנו רואים עדיין גבוה מדי, וזה אומר לנו שממשיכים להידרש פעולה דחופה".

מאז סוף דצמבר 2020 דווח על יותר מ-500 מקרים של נוסעים שהפריעו לחברת התעופה. בינואר,כך דווח ב-Associated Pressשה-FAA בחנה קרוב ל-450 מקרים. עבור כל מי שמניח שהאיום של ה-FAA בעונשים אזרחיים היה סרק, הם כבר החלו להפיץ השלכות רטרואקטיביות - וכפי שהובטח, הם לא זולים. עד כה, הציע קנסותשמענו עלנע בין $12,000 ל-$27,500, הכל עבור תקריות שהתרחשו במטוסים עוד באוקטובר 2020.

למרות זאת, מנכ"ל דלתא, אד בסטיאן, מכנה את המהומה בעסקים שביב משמעותי של תקווה עבור התעשייה. בְּמַהֲלָךמצגתבוועידת JP Morgan Industrials ב-15 במרץ 2021, אמר בסטיאן שחברת התעופה צופה עלייה של 40 אחוז בהכנסות למרץ 2021 לעומת החודש הקודם, עלייה גבוהה אף יותר בהכנסות מהזינוק העונתי הרגיל שצפוי בתקופות טרום מגיפה. לעזאזל, דלתא אפילו מצפה לשבור שוויון לחודש מרץ - או לפחות להגיע "די קרוב".

"ראינו כמה זיקוקים של תקווה במהלך השנה האחרונה, אבל הם היו שקריים, אני חושב, ברוב ההיבטים, אבל זה נראה כאילו זה אמיתי, זה נראה מהותי", אמר בסטיאן בכנס. "אנחנו במקום הרבה הרבה יותר טוב ממה שהיינו במשך תקופה לא קטנה".

מסתבר שדלתא היא לא חברת התעופה היחידה שמרגישה סוף סוף אופטימית. למעשה, אלסקה איירליינס ויונייטד כןלפי הדיווחשניהם מצפים לראות תזרים מזומנים חיובי - או לפחות לא להיכנס למינוס - גם בסוף החודש הזה.

למרות שזה אולי מוקדם מדי לקרוא לזה רשמית קאמבק (ובין אם העלייה במספרים נובעת מגידול במספר החיסונים, עייפות מגיפה, עונתיות או שילוב של גורמים), אבל זו הוכחה מעודדת שמספרי הנסיעות בטיסה נמצאים בהתמדה - ולבסוף - לחזור מהקרקע.