רוב האנשים מתכווצים מהמחשבה על לבלות 18 שעות במטוס, שזהו כרגע משך הטיסה הארוכה בעולם (סינגפור לניו יורק, למי שתוהה). אבל דמיינו עתיד שבו תוכלו לעשות את המסע הזה בארבע שעות בלבד - ובעלות הנמוכה והנמוכה של 100 דולר. נסיעות ישתנו לנצח.
זו המטרה השאפתנית ארוכת הטווח שלבום סופרסוניק, חברת תעופה וחלל המפתחת את הדור הבא של מטוסים מסחריים על-קוליים. עם זאת, מטוסים על-קוליים אינם טכנולוגיה חדשה.
מ-1976 עד 2003, הקונקורד, שהוטס על ידי אייר פראנס ובריטיש איירווייס, הסיעה נוסעים אל מעבר לאוקיינוס האטלנטי תוך כשלוש שעות, וטס במהירות של 1,300 קמ"ש - או פשוט ביישן ממהירות כפולה של הקול.אבל המטוס הוצא לפנסיה משתי סיבות: אחת, זה היה מכונה יקרה לתפעול (טיסות עלו לנוסעים כ-20,000 דולר למושב, מותאם לאינפלציה), ושתיים, הוא הוגבל לנתיבים טרנס-אטלנטיים (הוא לא יכול היה לטוס מעל אזורים מיושבים בשל הבום הקולי שהוא יצר). אז מאז 2003, אנחנו תקועים בנסיעה בקצב של החילזון של בערך 600 קמ"ש.
Boom Supersonic שואפת למנף טכנולוגיה חדשה כדי לתקן את שתי הבעיות שהטרידו את קונקורד במטוס החדש שלה, Overture, שיסיע 65 עד 88 נוסעים ביותר מ-500 קווים ברחבי העולם. (איך בדיוק הוא יעשה את זה, רק הזמן יגיד.) המטוס יהיה גם ניטרלי פחמן, תוך שימוש בדלק תעופה בר-קיימא (SAF) כדי להשיג את המטרה הזו.
כמובן, עתיד על-קולי עדיין רחוק. בום סופרסוניק חשפה זה עתה את מטוס הניסוי שלה, ה-XB-1, בסוף השנה שעברה — הוא אמור לטוס לראשונה בשנת 2021. אבל אם הכל ילך לפי התוכנית, החברה מצפה לבנות ולהטיס את Overture תוך שנים ספורות, עם כניסת המטוס לשירות כבר בשנת 2029. וזה הימור שיונייטד איירליינס מוכנה לעשות.
יונייטד הפכה לחברת התעופה הראשונה שהפקידה פיקדון ב-Boom Supersonic, וחתמה על עסקה ל-15 מטוסי Overture עם סעיף המאפשר הוספה של עד 35 מטוסים נוספים.
"יונייטד ממשיכה במסלול שלה לבנות חברת תעופה חדשנית ובת קיימא יותר וההתקדמות הטכנולוגית של היום הופכת את זה לאפשרי יותר לכלול מטוסים על-קוליים", אמר מנכ"ל יונייטד סקוט קירבי בהצהרה. "החזון של בום לעתיד התעופה המסחרית, בשילוב עם רשת הנתיבים החזקה ביותר של התעשייה בעולם, יעניקו לנוסעי עסקים ופנאי גישה לחוויית טיסה מדהימה".
אבל יש בזה כמה אותיות קטנות למדי. על בום סופרסוניק להשיג מספר אבני דרך, כמו הסמכה פדרלית, כדי שהעסקה תצא לפועל. בהתחשב במטוס הניסוי אפילו לא טס עדיין, יש כמה מכשולים עצומים שחברת התעופה והחלל צריכה לפנות - החל מבניית המטוס בלבד.
כאשר Overture סוף סוף ממריא עם נוסעים, Boom Supersonic צופה שהטיסות יעלו בערך כמו עלות של טיסה במחלקת עסקים לטווח ארוך כיום. כדי להוריד את התעריפים ל-100 דולר, כפי שהחברה מקווה לעשות, יידרש כמה חידושים במדעי החומר, שכנראה ייקח עוד כמה עשורים, בום סופרסוניקאמר ל-CNN.
אפילו עם הגיבוי של יונייטד, הרבה צריך ללכת נכון כדי שבום סופרסוניק יצליח, וזה בהחלט הולך להיות קרב עלייה. לדוגמה, המתחרה העיקרית של החברה, Aerion,נסגר בחודש שעברבגלל חוסר מימון. אבל זה לא אומר שאנחנו לא מקווים לחזרה לטיסות על-קוליות מתישהו! פשוט לא נעצור את הנשימה בזמן שאנו מחכים לעתיד המרגש הזה שיגיע.