היסטוריה של פעמון החירות

למרות שזה עכשיו אחד מהסמלים הגדולים בעולם של חופש,פעמון החירותלא תמיד היה כוח סמלי. הפעמון, ששימש במקור לכינוס אספת פנסילבניה לישיבות, אומץ עד מהרה לא רק על ידי פעילי ביטול וסופרג'יסטים אלא גם על ידי תומכי זכויות האזרח, אינדיאנים, מהגרים, מפגיני מלחמה וכל כך הרבה קבוצות אחרות כסמלם. בכל שנה, שני מיליון אנשים נוסעים לפעמון רק כדי להביט בו ולהרהר במשמעות שלו.

התחלות צנועות

הפעמון שנקרא כיום פעמון החירות נוצק ביציקת ווייטצ'אפל באיסט אנד של לונדון ונשלח לבניין הידוע כיום בשם היכל העצמאות, אזפנסילבניהבית המדינה, בשנת 1752. זה היה חפץ מרשים למראה, 12 רגל בהיקף מסביב לשפה עם קלפר של 44 פאונד. בראש היה רשום חלק מפסוק מקראי מתוך ויקרא, "הכרז חירות בכל הארץ לכל יושביה".

לרוע המזל, הקלאפר פיצח את הפעמון בשימוש הראשון שלו. זוג אומנים מקומיים, ג'ון פאס וג'ון סטאו, יצקו מחדש את הפעמון פעמיים, פעם אחת הוסיפו יותר נחושת כדי להפוך אותו לפחות שביר ואז הוסיפו כסף כדי להמתיק את הטון שלו. אף אחד לא היה ממש מרוצה, אבל בכל זאת הוכנס למגדל של בית המדינה.

מ-1753 עד 1777, הפעמון, למרות הסדק שלו, צלצל בעיקר כדי לקרוא לאסיפת פנסילבניה לסדר. אבל בשנות השבעים של המאה ה-19, מגדל הפעמונים החל להירקב וחלק מהרגישות שצלצול הפעמון עלול לגרום למגדל להפיל. לפיכך, כנראה לא צלצלו בפעמון כלל כדי להכריז על חתימת מגילת העצמאות, או אפילו לקרוא לאנשים לשמוע את הקריאה הפומבית הראשונה שלה ב-8 ביולי 1776. ובכל זאת, פקידים ראו בכך ערך מספיק כדי לעבור, עם 22 אחרים פעמוני פילדלפיה גדולים, לאלנטאון בספטמבר 1777, כדי שהכוחות הבריטיים הפולשים לא יחרימו אותו. הוא הוחזר לבית המדינה ביוני 1778.

אמנם עדיין לא ידוע מה בדיוק גרם לסדק הראשון בפעמון החירות, אך ככל הנראה כל שימוש לאחר מכן גרם לנזק נוסף. בפברואר 1846, שיפוצניקים ניסו לתקן את הפעמון בשיטת קידוח עצור, טכניקה שבה קצוות של סדק מתוייקים כדי למנוע מהם להתחכך זה בזה ואז מצטרפים למסמרות. לרוע המזל, בצלצול שלאחר מכן לרגל יום ההולדת של וושינגטון מאוחר יותר באותו החודש, הקצה העליון של הסדק גדל והפקידים החליטו לא לצלצל שוב בפעמון.

עם זאת, עד אז זה היה קיים מספיק זמן כדי לצבור מוניטין. בגלל הכתובת שלו, פעילי ביטול החלו להשתמש בו כסמל, וקראו לו לראשונה פעמון החירות ברשומה נגד העבדות באמצע שנות ה-30. עד 1838, הופצה מספיק ספרות ביטול עד כדי כך שאנשים הפסיקו לקרוא לזה פעמון בית המדינה ולתמיד הפכו אותו לפעמון החירות.

foto-select/iStock Editorial/Getty Images Plus

על הכביש

ברגע שהוא לא שימש עוד כפעמון פועל, במיוחד בשנים שלאחר מלחמת האזרחים, התחזק מעמדו הסמלי של פעמון החירות. היא התחילה לצאת לטיולים פטריוטיים של סיעור אסם, בעיקר לירידים עולמיים ולתערוכות בינלאומיות דומות, בהן ארצות הברית רצתה להשוויץ במיטב מרכולתה ולחגוג את זהותה הלאומית. הטיול הראשון היה בינואר 1885, על קרון רכבת מיוחד, שעשה 14 תחנות בדרך לתערוכת המאה התעשייה והכותנה העולמית בניו אורלינס.

לאחר מכן, הוא הלך לתערוכה הקולומביאנית העולמית - הידועה גם בשם יריד העולם של שיקגו - בשנת 1893, שם הלחין ג'ון פיליפ סוזה את "צעדת פעמון החירות" לרגל האירוע. בשנת 1895, פעמון החירות עשה 40 עצירות חגיגיות בדרך ל-Cotton State והתערוכה הבינלאומית באטלנטה, ובשנת 1903, הוא עשה 49 עצירות בדרך לצ'רלסטאון, מסצ'וסטס, לרגל יום השנה ה-128 לקרב בונקר היל.

תערוכת הדרך התקופתית הזו של Liberty Bell נמשכה עד 1915, כאשר הפעמון יצא לטיול ממושך ברחבי המדינה, תחילה לתערוכת פנמה-פסיפיק הבינלאומית בסן פרנסיסקו, ולאחר מכן, בסתיו, עד ליריד נוסף כזה בסן דייגו. כשהיא חזרה לפילדלפיה, היא הוחזרה לקומה הראשונה של היכל העצמאות למשך 60 שנה נוספות, שבמהלכן היא הוזזה רק פעם אחת ברחבי פילדלפיה כדי לקדם את מכירות ה-War Bond במהלך מלחמת העולם הראשונה.

חירות להצביע

אבל, שוב, קבוצה של פעילים היו להוטות להשתמש בפעמון החירות כסמל שלה. נשים סופרג'יסטיות, שנלחמות על זכות ההצבעה, שמו את פעמון החירות על שלטים וחומרי עזר אחרים כדי לקדם את משימתן להפוך את ההצבעה באמריקה לחוקית לנשים.

אין מקום כמו בבית

לאחר מלחמת העולם הראשונה, פעמון החירות ניצב בעיקר בלובי המגדל של היכל העצמאות, שיא סיורי המבקרים בבניין. אבל אבות העיר דאגו שחגיגת המאתיים שנה להכרזת העצמאות ב-1976 תביא לחצים מיותרים של המונים להיכל העצמאות, וכתוצאה מכך, לפעמון החירות. כדי לעמוד באתגר הממשמש ובא הזה, הם החליטו לבנות ביתן מזכוכית לפעמון מעבר לרחוב הערמון מהיכל העצמאות. בשעות הבוקר המוקדמות הגשומות ביותר של 1 בינואר 1976, פועלים העבירו את פעמון החירות מעבר לרחוב, שם הוא היה תלוי עד לבנייתו של מרכז פעמון החירות החדש ב-2003.

ב-9 באוקטובר 2003, פעמון החירות עבר לביתו החדש, מרכז גדול יותר עם תערוכה פרשנית על משמעות הפעמון לאורך זמן. חלון גדול מאפשר למבקרים לראות אותו על רקע ביתו הישן, היכל העצמאות.

בקר בפילדלפיההוא ארגון ללא מטרות רווח המוקדש ליצירת מודעות וביקור במחוזות פילדלפיה, באקס, צ'סטר, דלאוור ומונטגומרי. למידע נוסף עללנסוע לפילדלפיהוכדי לראות את פעמון החירות, התקשר למרכז המבקרים החדש של Independence, הממוקם ב-Independence National Historical Park, בטלפון (800) 537-7676.