חתולים נשכחים: שבעת החתולים הקטנים של אפריקה

תַצלוּם:

נייג'ל דניס / Getty Images.

החתולים הגדולים של סוואנות הזהב של דרום אפריקה הם בעלי שם עולמי. האריה והנמר הם חלק מחמשת הגדולים המפורסמים של היבשת, בעוד שהברדלס הוא ללא ספק אחד מתצפיות הספארי המבוקשות ביותר. עם זאת, אפריקה היא גם ביתם של שבעה חתולים קטנים יותר - שחלקם כל כך חמקמקים או בסכנת הכחדה עד שמעט מאוד אנשים בכלל יודעים על קיומם. הם גם כמה מהיצורים היפים ביותר ביבשת, ובמאמר זה נסתכל על מה שהופך את החתולים הנשכחים של אפריקה למיוחדים כל כך.

על הקצה (Leptailurus על הקצה)

על הקצה. דיאנה רובינסון צילום/ Getty Images

הסרוואל הוא חתול דק וחן שנמצא בשטחי העשב הפתוחים של דרום אפריקה. ישנם שמונה עשר תת-מינים, עם אוכלוסייה קטנה שנותרה במדינת מרוקו בצפון אפריקה. הם חתולים בגודל בינוני עם גובה ממוצע מהרצפה לכתף של 24 אינץ' או 60 סנטימטרים. בנוסף למעיל יפהפה עם כתמים שחורים, לסרוואלים יש ראשים קטנים, אוזניים גדולות מדי והרגליים הארוכות ביותר של כל חתול ביחס לגודלם. הם משתמשים בשמיעה יוצאת הדופן שלהם כדי לצוד מכרסמים, אותם הם מהמם על ידי התנפלות עליהם מגובה של יותר מ-6.5 רגל (2 מטרים). שירותים מעדיפים אזורים עם הרבה דשא גבוה וניתן לזהות אותם במהלך היום.

חתול בר אפריקאי

חתול בר אפריקאי. פרנץ אברהם / Getty Images

מי שהתמזל מזלו לזהות חתול בר אפריקאי בסביבתו הטבעית, יכול היה לסלוח על כך שחשב שהוא טאבי גדול מדי, הודות למעילו החולי והפסים הכהים המוכרים. זה לא מקרי שכן חתולי הבית הם צאצאים של חתולי בר אפריקאים שאילפו במזרח התיכון לפני כ-10,000 שנה. כיום, הם נמצאים ברחבי אפריקה וסביב קצה חצי האי ערב. הם יכולים לשרוד במגוון רחב של בתי גידול אך מעדיפים אזורים הרריים והם פחות נפוצים במדבר. חתולי בר אפריקאים הם ליליים ומשתמשים בטקטיקות מעקב כדי לצוד מכרסמים קטנים, ציפורים וזוחלים. הכלאה עם חתולי בית היא איום אפשרי על עתידו של מין זה.

קרקל (קרקל קרקל)

קרקל. GP232/ Getty Images

ידוע בתור החתול אדוםאו חתול אדום באפריקנס, הקרקל נמצא בסוואנה ובאזורי החורש היבשים של אפריקה שמדרום לסהרה. הם גם גרים באזורים של המזרח התיכון ובתת היבשת ההודית. שמם נגזר ממילה טורקית שמשמעותה "אוזן שחורה", ואכן, ציצי אוזניים שחורים ארוכים הם אחד המאפיינים המגדירים את המין הזה. לקרקל פרווה אדומה קצרה וחום-חום והוא החזק ביותר מבין החתולים הקטנים של אפריקה, עם משקל מרבי של 40 פאונד (18 קילוגרם). הם טורפים מדהימים, המסוגלים לטפס על עצים ולזנק יותר מ-10 רגל או 3 מטרים באוויר כדי לתפוס ציפורים באמצע טיסה. קשה לזהות קרקל, שהם גם ליליים וגם חשאיים באופן טבעי.

חתול חול (פליס מרגריטה)

חתול חול. Tambako the Jaguar/Flickr.com

חתול החול נמצא בצפון אפריקהודרום מערב ומרכז אסיה, והוא זן החתולים היחיד שמאכלס אזורים של מדבר אמיתי. המאפיינים המגדירים שלו כוללים ראש שטוח ורחב, רגליים קצרות ואוזניים גדולות מדי. זהו חתול קטן עם גובה הרצפה לכתף של כ-12 אינץ' (30 סנטימטרים) - עם זאת, למרות גודלו, יש לו את מנת כוח הנשיכה הגבוהה ביותר מכל מיני חתולים. הוא טורף מכרסמים קטנים ומותאם מעולה לחיים במדבר. פרוותו החולית החיוורת מאפשרת הסוואה מושלמת, בעוד שחלקן התחתון של כפותיו מכוסים בפרווה עבה כדי להגן עליהן מהחול הבוער. חתולי חול יכולים לשרוד בטמפרטורות הנעות בין -5 מעלות צלזיוס (23 מעלות צלזיוס) ל-52 מעלות צלזיוס (126 מעלות פרנהייט), ולחפש מחסה במחילות של בעלי חיים אחרים.

חתול ג'ונגל

חתול ג'ונגל. ליליאן קינג / Getty Images

נקרא גם חתול הקנה או הביצה, חתול הג'ונגל הוא זן ארוך רגליים עם אוזניים גדולות ומחודדות ומעיל חולי אחיד. יש לו לוע לבן ייחודי והוא נמצא בסין, במזרח התיכון, בתת היבשת ההודית ובחלקים ממרכז ודרום מזרח אסיה. באפריקה זה קורה רק במצרים. מומיות חתולי ג'ונגל נמצאו בקברים של פרעונים מצריים עתיקים, מה שמרמז על כך שפעם בויתו אותם ושימשו לשליטה באוכלוסיות מכרסמים. למרות שמו, חתול הג'ונגל נמנע מאזורי יערות גשם ויערות ובמקום זאת מעדיף ביצות, ביצות ואדמות ביצות. חתול הג'ונגל פעיל במהלך היום וניזון ממכרסמים קטנים ומציפורים.

חתול שחור רגל (Felis nigripes)

חתול שחור רגל. דייב האמן / Getty Images

מין זה, הידוע גם בשם החתול הקטן-מנוקד, אנדמי לדרום אפריקה, שם הוא נמצא בעיקר באזורים היבשים והפתוחים של דרום אפריקה ונמיביה. החתול שחור הרגל הוא הקטן ביותר מכל מיני החתולים האפריקאים, עם גובה כתפיים ממוצע של 25 סנטימטרים או 10 אינץ' בלבד. יש לו מבנה גוף חסון עם עיניים גדולות ואוזניים עגולות, ופרוותו השחורה מסומנת באומץ בכתמים שחורים. הם ביישנים ועם זאת עזים כשהם ממוקמים לפינה - וזו הסיבה שהשם האפריקאי שלהם מתורגם כ"נמר נמלים". חתולים שחורי רגל רשומים כפגיעים ברשימה האדומה של IUCN וקשה להבחין בהם במיוחד בגלל התנהגותם הלילית. במהלך היום הם ישנים במחילות הנטושות של בעלי חיים אחרים.

חתול זהב אפריקאי (Caracal aurata)

חתול זהב אפריקאי. ריקי ריינו

חתול הזהב האפריקאי המתבודד אנדמי ליערות הטרופיים שלמערב ומרכז אפריקה, מהרפובליקה המרכז אפריקאית בצפון ועד צפון אנגולה בדרום. הוא קשור קשר הדוק לסרוול ולקרקל וגודלו בערך פי שניים מחתול בית. חתולי זהב אפריקאים בנויים בצורה מוצקה ומשתנים בצבעם מחום אדמדם לאפור כהה. לחלקם יש כתמים בכל הגוף, בעוד שאחרים נצפים רק על הבטן והרגליים הפנימיות. הם רשומים כפגיעים ברשימה האדומה של IUCN עקב אובדן בתי גידול וציד אחר בשר בוש וידועים כחשאיים להפליא. בגלל זה, חתולי זהב אפריקאים צולמו לראשונה בטבע רק בשנת 2002.