כיצד תיירות ספורט הושפעה מהמגיפה

אם התכווננת לצפות באירועי ספורט כלשהם בטלוויזיה בזמן האחרון, אולי תפסת משחק נהדר, אבל סביר להניח שגם שמת לב למשהו קצת לא מוצלח - כמו לשמוע את שאגת הקהל כששחקן בייסבול פוגע בהום ראן, למרות אצטדיון ריק לחלוטין, או לראות אוהדים וירטואליים בצד מגרש כדורסל. למרות שאירועי ספורט הושהו זמנית בימים הראשונים של המגיפה, הם התחדשו ברובם, אבל בדרך כלל בלי ההמונים. ולמרות שהמשחקים בהחלט יכולים להימשך מבלי שאף אחד יצפה בהם באופן אישי, המחסור באוהדים הרס את תעשיית תיירות הספורט, והשפיע על יעדים המארחים אירועי ספורט, קבוצות הליגה הגדולות ועסקים אחרים שצמודים לספורט.

"הספורט הוחזק כעמיד בפני מיתון. במהלך המיתון של 2008, הספורט שיחק תפקיד מרכזי בהעברת התיירות לצד השני", אמרה סו הולנבק, מנהלת עסקי הספורט של Visit Oklahoma City. "אבל COVID-19 הוא לא מיתון, וכשכולם נשארים בבית, זה לא משנה אם ילדים רוצים לשחק או ההורים רוצים שהם ישחקו: אין מה לשחק! המשמעות היא שאין הכנסות ממסים עבור ערים, לשכות כנסים ומבקרים (CVBs) ועמות ספורט".

הנה כיצד המגיפה משפיעה על תיירות הספורט ברחבי ארצות הברית.

אירועי ספורט שנתיים

עבור ערים שבהן אירועי ספורט בוטלו על הסף, ההפסד הכספי הוא משמעותי. אוקלהומה סיטי ראתה לא רק את ההפסד של קבוצת ה-NBA שלה, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שמשחקת כעת ב"בועה" בוולט דיסני וורלד בפלורידה, אלא גם מספר אירועי טקס, כמו מרתון OKC ו-NCAA Women's College World סדרה (WCWS). "למרתון OKC הייתה השפעה כלכלית של למעלה מ-9 מיליון דולר עבור המירוץ האחד ושלושת הימים", אמר הולבק. "זה 9 מיליון דולר שלא מוציאים מבקרים ומקומיים במלונות, מסעדות וברים של OKC, אטרקציות, רכבים להשכרה וסחורה שנרכשה במקום". ביטול ה-WCWS פגע עוד יותר - על פי ההערכות, האירוע הזה יכניס 24 מיליון דולר לעיר.

לערים אחרות שבהן עדיין מתקיימים אירועי ספורט (בין אם בזמן ובין אם נדחים) יש משבר משלהם: אירועים אלה מתרחשים ללא אוהדים. הדרבי של קנטקי נכנסלואיוויל, קנטקי, למשל, שנדחק ממאי לספטמבר, תוכנן במקור לאפשר לקהל של 23,000 מעריצים בלבד לצפות במירוץ באופן אישי, רק אחוז זעום מהקהל הרגיל של 160,000 איש. אבל המארגנים הורידו את המספר הזה לאפס לאחר הערכת מצב המגיפה הנוכחי. לואיוויל תיירות, ה-CVB של העיר, העריך בעבר את ההשפעה הכלכלית של הדרבי בכמעט 400 מיליון דולר - סכום כסף מדהים שכנראה יאבד בגלל המחסור באוהדים שיבקרו בעיר.

באופן דומה, טורניר הגולף מאסטרס, שמתקיים בדרך כלל באפריל באוגוסטה, ג'ורג'יה, נדחק לנובמבר - ויימשך ללא מעריצים. "מבחינה היסטורית ניתן היה לסמוך על הטורניר שימלא את חדרי המלון באזור המטרו, כיום 7,200", אמרה אלינור פראטר, מנהלת שיווק ותקשורת של לשכת הכנסים והמבקרים של אוגוסטה. "אוגוסטה גובה בממוצע 1.4 מיליון דולר בהכנסות ממסים על מלונות-מוטל מחודש אפריל, שהם פי שלושה בערך מהחודש הממוצע".

עם זאת, גם לואיוויל וגם אוגוסטה מקווים שמבקרים יגיעו לעיר בכל מקרה. "המסעדות פתוחות בתפוסה של 50 אחוז, ו-80 אחוז מהאטרקציות של לואיוויל נפתחו מחדש מאז סגירת הקורונה המקורית, כולל כמה מזקקות בורבון פופולריות, מרכז מוחמד עלי, מוזיאון סלאג'ר לואיוויל ומפעל העטלפים, והמוזיאון לתולדות פרייזר", אמרה סטייסי ייטס, סגנית נשיא לתקשורת שיווקית ב-Louisville Tourism.

באינדיאנפוליס, מרוץ המכוניות אינדיאנפוליס 500, שמביא בדרך כלל 300,000 אוהדים והשפעה כלכלית של 300 מיליון דולר, נדחק ממאי לסוף השבוע האחרון. "מכיוון שה-Indy 500 הוא מסורת כזו עבור כל כך הרבה משפחות, שמענו באופן אנקדוטי על מעריצים שהגיעו לעיר, מזמינים חדר במלון, רק כדי שיוכלו להיות בעיר המירוץ הכי אייקונית בעולם למירוץ הכי אייקוני, גם אם זה אומר לשמוע את שאגת המנועים מחוץ לשער", אמר מורגן סניידר, מנהל יחסי הציבור ב-Visite Indy.

תיירות ספורט כללית

אירועי ספורט עם אוהל הם לא הדלק היחיד לתיירות ספורט: כל דבר ממשחקי ליגת העל בעונה הרגילה ועד מוזיאוני ספורט מושכים תיירים.

נכון לעכשיו, שלוש מתוך ארבע ליגות הספורט הגדולות בארה"ב - בייסבול, הוקי וכדורסל - משחקות ללא אוהדים. (הליגה הלאומית לכדורגל מאפשרת לקבוצות בודדות להחליט אם הן יקבלו את פני האוהדים כשהעונה תתחיל בעוד מספר שבועות.) ובשכונות רבות עם מתקני ספורט, האוהדים הם מקור ההכנסה הגדול ביותר לחנויות ומסעדות. "עסקים מקומיים שמקיפים אצטדיונים, זירות ומגרשים הפונים לצופים נתקלים בבעיות פיננסיות גדולות", אמר ג'יי סמית', נשיא סוכנות הנסיעות Sports Travel and Tours. "אם אין להם יכולות חוץ והם מפרסמים משהו מיוחד במיוחד, המעריצים לא הולכים לאזור כדי לחטוף ביס לאכול."

ביעדים שאינם ידועים במשחקים, אלא באטרקציות בנושאי ספורט, עדיין יש צרות. קחו לדוגמה את קופרסטאון - הכפר באפסטייט ניו יורק הוא ביתו של היכל התהילה הלאומי של הבייסבול, אשר רואה יותר מ-250,000 מבקרים מדי שנה. "המוזיאונים שלנו נפתחים מחדש, אבל מותר להם להחזיק רק אנשים בקיבולת של 25 אחוז", אמרה קסנדרה הרינגטון, מנכ"לית תאגיד השיווק של יעדים במחוז אוטסגו, המפקח על קופרסטאון. "בשבועיים האחרונים אנחנו מגיעים ליכולת הזו מדי יום, אז היכל התהילה של הבייסבול מחויב להרחיק אנשים. זה היה קצת אתגר מאז שהם הגיעו לגבול שלהם בנקודה שבה ההכנסה היא הכי מכרעת".

וזה עוד בלי לדבר על אירועי האוהל של העיירה עצמה: היכל התהילה השנתי ביולי, שמושך בקביעות 50,000 מבקרים לכפר במהלך סוף השבוע, וסדרה של טורנירי בייסבול לנוער לאורך הקיץ.

אבל לא הכל חדשות רעות עבור כל יעד בייסבול. Ballparks of America בברנסון, מיזורי, מתחם של העתקים בגודל שני שליש של פארקי ליגת הבייסבול המארח טורנירים לשחקני נוער, הצליח לא רע לאורך המגיפה. "היינו צריכים לשנות כמה דברים, אבל אנחנו עושים עסקים חזקים מאז מאי ועד עכשיו", אמר דן שפרד, יחצן בחברה. "ניתן לנהל בייסבול בבטחה, מכיוון שזהו ספורט חוצות, השחקנים בשטח פזורים, ואנשים רבים כמו אוהדים, הורים ומאמנים, לובשים מסכות ושומרים מרחק במקומות ובסביבתם".

ואפילו קופרסטאון מסוגלת לדרוך מים במידה מסוימת. "עיקר העסקים שלנו עדיין מגיעים מאזור המטרו של ניו יורק, אז אנחנו רואים הרבה אנשים מגיעים לבילוי בחוץ. אבל הם מבקרים במוזיאונים שלנו כתוספת לזה, אז זה שינוי בפוקוס", אמר הרינגטון. "אנחנו יעד ספורט ואנחנו ממשיכים להיות, אבל עכשיו זה במקום טיולים, רכיבה על אופניים ושייט קיאקים."

לרוע המזל, הירידה בתיירות הספורט היא רק עוד חלק מהנורמה החדשה של המגיפה. "אנשים מוכנים להיות סבלניים ולהבין ששינויים בשם הבטיחות מתרחשים השנה", אמר שפרד. "כולם מקווים שבשנה הבאה תהיה חזרה גדולה יותר לשגרה".