מדינת שונית המחסום הגדולה: האם כדאי ללכת?

ממוקם מול חופי קווינסלנד, אוסטרליה, שונית המחסום הגדולה היא מערכת שונית האלמוגים הגדולה ביותר על פני כדור הארץ. הוא משתרע על פני שטח של כ-133,000 מייל רבועים וכולל יותר מ-2,900 שוניות נפרדות. אתר מורשת עולמית מאז 1981, ניתן לראות אותו מהחלל והוא אייקון אוסטרלי בדומה ל-Ayers Rock, אוUluru. הוא ביתם של יותר מ-9,000 מינים ימיים (רבים מהם בסכנת הכחדה), ומניב מדי שנה כ-6 מיליארד דולר באמצעות תיירות ודיג.

למרות מעמדה כאוצר לאומי, שונית המחסום הגדולה נגועה בשנים האחרונות במספר גורמים אנושיים וסביבתיים. אלה כוללים דיג יתר, זיהום ושינויי אקלים. בשנת 2012, אנְיָרפורסם על ידי ההליכים של האקדמיה הלאומית למדעיםהעריך שמערכת השונית כבר איבדה מחצית מכיסוי האלמוגים הראשוני שלה. אסונות הלבנת אלמוגים גדולים ב-2016 ו-2017 הוסיפו למשבר הסביבתי ובאוגוסט 2019, רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה.פרסם דוחהצהיר כי התחזית ארוכת הטווח עבור מערכת השונית היא "ירודה מאוד".

במאמר זה, נבחן האם למבנה היחיד הגדול ביותר שנבנה על ידי אורגניזמים חיים יש עתיד; ואם בכל זאת כדאי לבקר.

התפתחויות בשנים האחרונות

באפריל 2017, מספר מקורות חדשותיים דיווחו כי שונית המחסום הגדולה הייתהעל ערש דוויבעקבות אירוע הלבנה גדול בשליש האמצעי של מערכת השונית. הנזק תועד על ידי סקר אווירי שבוצע על ידי מרכז המצוינות לחקר שונית האלמוגים של מועצת המחקר האוסטרלית, שדיווח כי מתוך 800 שוניות שנותחו, 20% הראו נזקים להלבנת אלמוגים. ממצאים קודרים אלה הגיעו בעקבות אירוע הלבנה מוקדם יותר בשנת 2016, שבמהלכו סבל השליש הצפוני של מערכת השוניות95% אובדן של כיסוי אלמוגים.

יחד, אירועי ההלבנה גב אל גב אלה גרמו נזק קטסטרופלי לשני השלישים העליונים של מערכת השונית. תוצאות ממאמר מדעי שפורסם בכתב העתטֶבַעבאפריל 2018 הראה שבממוצע, אחד מכל שלושה אלמוגים ברייר ריף מת במהלך תקופה של תשעה חודשים לאחר אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017. כיסוי האלמוגים הכולל ירד מ-22% ב-2016 ל-14% ב-2018. בדוח התחזית האחרון של רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה, זוהו לא פחות מ-45 איומים נפרדים. אלה נעים בין עליית טמפרטורות הים לנזילת חומרי הדברה ודיג לא חוקי.

הבנת הלבנת אלמוגים

על מנת להבין את חומרת אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017, חשוב להבין מה כוללת הלבנת אלמוגים. שוניות האלמוגים מורכבות ממיליארדי פוליפים של אלמוגים: יצורים חיים התלויים במערכת יחסים סימביוטית עם אורגניזמים דמויי אצות הנקראים זואוקסנתלים. הזואוקסנתלים מוגנים על ידי המעטפת החיצונית הקשה של פוליפ האלמוגים, ובתורם הם מספקים לשונית חומרי הזנה וחמצן הנוצרים באמצעות פוטוסינתזה. גם הזואוקסנתלים נותנים לאלמוג את צבעו הבהיר. כאשר האלמוגים נלחצים, הם מוציאים את הזואוקסנתלים, ומשווים להם מראה לבן מולבן.

הסיבה השכיחה ביותר ללחץ אלמוגים היא עלייה בטמפרטורת המים. אלמוגים מולבנים אינם אלמוגים מתים. אם התנאים שגרמו ללחץ מתהפכות, הזואוקסנתלים יכולים לחזור והפוליפים יכולים להחלים. עם זאת, אם התנאים נמשכים, הפוליפים נותרים פגיעים למחלות ואינם מסוגלים לגדול או להתרבות ביעילות. הישרדות ארוכת טווח בלתי אפשרית, ואם נותנים לפוליפים למות, סיכויי ההתאוששות של השונית עגומים באופן דומה.

גורמים גלובליים להלבנת אלמוגים

הסיבה העיקרית להלבנת האלמוגים בשונית המחסום הגדולה היא התחממות כדור הארץ. גזי חממה הנפלטים משריפת דלקים מאובנים (הן באוסטרליה והן בעולם) הצטברו מאז שחר המהפכה התעשייתית. גזים אלו גורמים לחום שנוצר על ידי השמש להיכלא בתוך האטמוספירה של כדור הארץ, מה שמעלה את הטמפרטורות הן ביבשה והן באוקיינוסים בכל רחבי העולם. ככל שהטמפרטורות עולות, כך פוליפים אלמוגים כמו אלה המרכיבים את שונית המחסום הגדולה הופכים למתח יותר ויותר, ובסופו של דבר גורמים להם לגרש את הזואוקסנתלים שלהם.

שינויי האקלים אחראים גם לשינוי בדפוסי מזג האוויר. ההשפעות של אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017 נוספו על ידי ציקלון דבי, אשרגרם נזק משמעותי לשונית המחסום הגדולהוחוף קווינסלנד בשנת 2017. בעקבות האסון, מדענים חזו כי ים האלמוגים יראה פחות ציקלון בשנים הבאות; אבל אלה שכן מתרחשיםיהיה בסדר גודל הרבה יותר גדול. לפיכך, ניתן לצפות שהנזק שנגרם לשוניות הפגיעות ממילא באזור יחמיר באופן יחסי.

גם גורמים מקומיים אשמים

באוסטרליה, פעילות חקלאית ותעשייתית בחוף קווינסלנד תורמת גם היא משמעותית לדעיכת השונית. משקעים שנשטפים לאוקיינוס ​​מחוות ביבשת חונקים את פוליפים האלמוגים ומונעים מאור השמש הדרוש לפוטוסינתזה להגיע אל הזואוקסנתלים. חומרים מזינים הכלולים במשקעים יוצרים חוסר איזון כימי במים, ולעתים מעוררים פריחת אצות מזיקה. באופן דומה,התרחבות תעשייתית לאורך קו החוףראתה שיבושים גדולים בקרקעית הים כתוצאה מפרויקטים רחבי היקף.

דיג יתר הוא איום מרכזי נוסף לבריאות העתידית של שונית המחסום הגדולה. בשנת 2016, קרן אלן מקארתור דיווחה שאם לא ישתנו מגמות הדיג הנוכחיות באופן דרמטי, יהיויותר פלסטיק מדגים באוקיינוסים בעולם עד 2050. כתוצאה מכך, האיזון השביר ששוניות האלמוגים תלויות בו להישרדותן נהרס. בשונית המחסום הגדולה, ההשפעות המזיקות של דיג יתר מוכחות על ידי התפרצויות חוזרות ונשנות של כוכבי ים עטרה קוצים. מין זה יצא מכלל שליטה כתוצאה מהשמדת הטורפים הטבעיים שלו, כולל חילזון הטריטון הענק ודג הקיסר המתוק. הוא אוכל פוליפים של אלמוגים, ויכול להרוס שטחים גדולים של שונית אם לא בודקים את מספרו.

העתיד: האם ניתן להציל אותו?

כפי שמוכיח הדו"ח של אוגוסט 2019, התחזית עבור שונית המחסום הגדולה היא גרועה והולכת ומחמירה. עם זאת, בעוד שמערכת השונית בהחלט חולה, היא עדיין לא סופנית. בשנת 2015, ממשלת אוסטרליה פרסמה אתReef 2050 תוכנית קיימות ארוכת טווח, שנועד לשפר את בריאות מערכת השונית בניסיון להציל את מעמדה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. לתוכנית ישראה התקדמות מסוימת, כולל איסור על השלכת חומרי חפירה באזור מורשת עולמית והפחתת חומרי הדברה במיגר חקלאי ב-28%.

בדו"ח 2019, מנכ"ל רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה, ג'וש תומס, הודיע ​​שממשלות אוסטרליה וקווינסלנד ישקיעו 2 מיליארד דולר אוסטרלי במהלך העשור הבא בניסיון להגן על השונית ולהגביר את חוסנה לטווח ארוך. מאמצי השימור כבר בעיצומם ואימצו גישה רב-צדדית לבעיה, תוך התמקדות ביעדים כמו שיפור איכות המים, טיפול בהתפרצויות של כוכבי ים ומציאת דרכים לעזור לשוניות שכבר הולבנו להתאושש.

בסופו של דבר, האיומים החמורים ביותר על שונית המחסום הגדולה הם תוצאה של התחממות כדור הארץ ודייג יתר. משמעות הדבר היא שכדי שלמערכת השונית הזו ואחרות בכל רחבי העולם יהיה עתיד, הגישה הממשלתית והציבורית לאיכות הסביבה צריכה להשתנות הן בינלאומית והן בדחיפות.

השורה התחתונה

אז, עם כל זה בחשבון, האם עדיין שווה לנסוע לשונית המחסום הגדולה? ובכן, זה תלוי. אם מערכת השונית היא הסיבה היחידה שלך לביקור באוסטרליה, אז לא, כנראה שלא. יש עוד הרבה יעדי צלילה ושנורקלינג מתגמלים במקומות אחרים. חפש במקום זאת לאזורים מרוחקים כמו מזרח אינדונזיה, הפיליפינים ומיקרונזיה.

עם זאת, אם אתם נוסעים לאוסטרליה מסיבות אחרות, בהחלט יש כמה אזורים בשונית המחסום הגדולה שעדיין שווה לבדוק. השליש הדרומי ביותר של מערכת השונית עדיין שלם יחסית, כאשר אזורים מדרום לטאונסוויל נמלטים מהגרוע ביותר של אירועי ההלבנה האחרונים. למעשה, מחקרים מהמכון האוסטרלי למדעי הים מראים שהאלמוגים במגזר הדרומי הם גמישים להפליא. למרות גורמי הלחץ המוגברים בעשור האחרון,כיסוי האלמוגים למעשה השתפרבאזור זה.

סיבה טובה נוספת לבקר היא שההכנסה שמפיקה תעשיית התיירות של שונית המחסום הגדולה משמשת הצדקה מרכזית למאמצי שימור מתמשכים. אם נוטשים את מערכת השונית בשעה החשוכה ביותר שלה, איך נוכל לקוות לתחייה?