מערות סודוואלה, דרום אפריקה: המדריך המלא

דרום אפריקהמלא פלאי טבע מדהימים, ולמבקרים בצפון הארץ, המערות סודוואלההם מהמרשימים ביותר. מערכת המערות, שנחצבה מסלע קדם-קמבריון לפני למעלה מ-240 מיליון שנה, היא אחת העתיקות ביותר על פני כדור הארץ. הוא ממוקם במרחק של 30 דקות נסיעה מהעיר נלספרויט, וזכה למוניטין של אחד מיעדי התיירות הפופולריים ביותר במחוז מפומלנגה.

כיצד נוצרו המערות

מערות סודוואלה מגולפות מרכס הדולומיטים של מלמני, שהוא בתורו חלק מהרכס המפורסםדרקנסברגמַתלוּל. הרכס עצמו מתוארך לעידן הקדום ביותר בתולדות כדור הארץ - התקופה הקדם-קמברית. זה הופך את הסלעים המקיפים את המערות לבני כ-3,000 מיליון שנים; למרות שהמערות עצמן החלו להיווצר הרבה יותר מאוחר (לפני 240 מיליון שנה בערך). כדי לשים את זה בהקשר, מערכת המערות מתוארכת לתקופה שבה כוכב הלכת היה מורכב משתי יבשות-על - מה שהופך את סודוואלה לזקנה יותר מאפריקה עצמה.

מערכת המערות תערוכות אופייניותטופוגרפיה של קארסט, מה שנותן לנו רמז כיצד הוא נוצר. במשך מאות אלפי שנים, מי גשמים עשירים בפחמן דו חמצני סוננו דרך הסלע הנקבובי של רכס הדולומיטים מלמני, ונעשו חומציים יותר בדרכו. הוא המיס בהדרגה את הסידן הפחמתי בדולומיט, אסף לאורך סדקים ושברים טבעיים והרחיב אותם עם הזמן.

בסופו של דבר, החולשות הללו בסלע הפכו למערות ומחילות, שבסופו של דבר התחברו זו לזו ויצרו את המערכת כפי שאנו מכירים אותה כיום. בתחילה, המערות היו מלאות מים, שטפטפו מהתקרות ויצרו תצורות סלע פנטסטיות הידועות כנטיפים, זקיפים, עמודים ועמודים.

היסטוריה אנושית

חפירות ארכיאולוגיות מראות שמערות סודוואלה היו מאוכלסות בעבר על ידי אדם פרהיסטורי. כלים מתקופת האבן המוצגים בכניסה למערות מתוארכים מלפני כ-2.5 מיליון שנים ועד כמה אלפי שנים לפני הספירה.

לאחרונה, המערות סיפקו מקלט לנסיך סווזי בשם סומקובה. סומקובה נאלץ לברוח ממנהסווזילנדבמחצית השנייה של המאה ה-19, לאחר ניסיון כושל לתפוס את כס המלוכה מאחיו מסוואטי. עם זאת, הנסיך הגולה המשיך להוביל את אנשיו מעל הגבול כדי לבצע פשיטות ולגנוב בקר; וכשחזר לדרום אפריקה, השלל מהגיחות הללו נשמר בסודוואלה. סומקובה וחייליו השתמשו במערות גם כמבצר, אולי בגלל המים הרבים שלה והעובדה שקל כל כך להגן עליהן.

המערות נקראות על שם חבר המועצה והקפטן הראשי של סומקובה, סודוואלה, שלעתים קרובות הושאר אחראי על המצודה. האגדה המקומית מספרת שרוח הרפאים של סודוואלה עדיין רודפת את מערכת המערות היום. זו לא השמועה היחידה סביב המערות. במהלך המלחמת הבורים השנייה, מטמון עצום של מטילי זהב השייך לרפובליקת טרנסוואל נעלם בזמן שהועבר לעיירה במפומלנגה לשמירה. רבים מאמינים שהזהב הוחבא במערות סודוואלה - אם כי ניסיונות רבים למצוא את האוצר לא צלחו עד כה.

המערות היום

בשנת 1965, המערות נרכשו על ידי פיליפוס רודולף אוון מפרטוריה, שפתח אותן לאחר מכן לציבור. כיום, המבקרים יכולים ללמוד על ההיסטוריה הגיאולוגית והאנושית המדהימה שלהם בסיור מודרך בן שעה, שלוקח אתכם 600 מטרים לתוך מערכת המערות וכ-150 מטרים מתחת לפני כדור הארץ. השבילים מוארים להפליא באורות צבעוניים המדגישים את המאפיינים והתצורות המעניינים ביותר של המערות. סיורים מתוכננים באופן קבוע, עם המתנה מקסימלית של 15 דקות עם ההגעה.

הרפתקנים יותר עשויים לרצות להירשם ל-סיור קריסטל, המתקיים בשבת הראשונה של כל חודש. זה לוקח אותך 2,000 מטר לתוך מעמקי מערכת המערות, אל תא שנוצץ באלפי גבישי ארגוניט. עם זאת, זה לא לבעלי לב חלש. המסלול כולל התעללות אינטנסיבית דרך מים עד המותניים ומנהרות גדולות מספיק כדי לזחול דרכן. חלות מגבלות גיל ומשקל, והסיור אינו מתאים לקלסטרופובים ולבעלי בעיות גב או ברכיים. יש להזמין את סיור הקריסטל מספר שבועות מראש.

דברים לראות

גולת הכותרת העיקרית של ביקור במערות סודוואלה היא האמפיתיאטרון, חדר מדהים בלב המתחם שקוטרו 70 מטר ועולה 37 מטר לעבר תקרה כיפתית יפה. תצורות בולטות אחרות כוללות את עמוד שמשון, המפלצת הצורחת והטיל, שהעתיק שבהם תוארך רשמית לגיל 200 מיליון שנה. כשאתם משוטטים במערות, שימו לב למאובנים של סוג צמחים פרימיטיבי המכונה קולניה. התקרות הן גם ביתם של מושבה של למעלה מ-800 עטלפי פרסה אוכלי חרקים.

בזמן ההמתנה שהסיור שלך יתחיל, הקפד לבדוק את החפצים הפרהיסטוריים המוצגים בכניסה. לאחר מכן, המשך בהרפתקה שלך עם ביקור בספא הדגים שבאתר, או סיור ב-פארק דינוזאורים סודוואלה. אטרקציה פופולרית זו ממוקמת 100 מטרים משם וכוללת דגמים בגודל טבעי של חיות פרהיסטוריות ודינוזאורים הממוקמים בתוך גן טרופי יפהפה. אתה יכול גם לזהות קופים וציפורים אקזוטיות שחיות בחופשיות בתוך הפארק, תוך הצגת חייםתניני הנילוסחוגג את מוצאם הקדום של הזוחלים.

כיצד לבקר במערות סודוואלה

מערות סודוואלה ממוקמות על כביש R539, המתחבר לכביש N4 הראשי בצמתים מצפון ומדרום לנלספרויט (בירת מחוז מפומלנגה). זה 3.5 שעות נסיעה מהפארק הלאומי קרוגר, ומהווה תחנה אידיאלית לתיירים הנוסעים בכביש ליוהנסבורג. המערות פתוחות כל יום בין השעות 8:30-16:30. התעריפים הם כדלקמן:

R100 למבוגר
R80 לפנסיה
R55 לילד (מתחת לגיל 16)
חינם לילדים מתחת לגיל 4

סיור הקריסטל הוא במחיר של R450 לאדם, ודורש הפקדה מראש של 50%. אם תרצו לקחת את הסיור אך לא תהיו באזור בשבת הראשונה של החודש, אפשר לתאם סיור נפרד במועד שתבחרו לקבוצות של חמישה ומעלה.

עבור לינה, אפשרויות לינה מומלצות כוללותלודג' סודוואלהופונדק ההר פייר. הראשונה ממוקמת חמש דקות נסיעה מהמערות, ומציעה מבחר של חדרים ידידותיים למשפחות ובקתות בשירות עצמי הממוקמות בתוך גן מרהיב עם בריכת שחייה. האחרון מספק חדרים ברמת 3 כוכבים עם חדרי רחצה צמודים ומסעדה במרחק הליכה מהכניסה למערות.