הנסיעות האוויריות שוב יורדות - הנה כל מה שאתה צריך לדעת

בתחילת הקיץ, הדברים נראו קצת יותר בהירים עבור חברות התעופה: מקרי הקורונה החדשים פחתו והסגרות הוסרו, מה שמאפשר לחלק מהנוסעים להרגיש בטוחים מספיק כדי לחזור לאוויר, לפחות מקומית. אבל בשבוע שעבר, המינהל אבטחת תחבורה (TSA)הודיעה על ירידה במספר האנשים הנוסעים דרך האבטחה של נמל התעופה - הירידה השבועית הראשונה מאז החלה התנועה האווירית להתאושש באפריל - ומומחים חוששים שאולי הגענו לרמה.

הנה כל מה שאנחנו יודעים על המצב הנוכחי עם נסיעות אוויריות ולאן אנחנו חושבים שהדברים מתקדמים.

הטיסות היו בעלייה מאפריל עד תחילת יולי.

ה-TSAחושף את מספר המטייליםשעוברים במחסומים שלה מדי יום, ולמרות שהמספרים היומיים השתנו, יש מגמת עלייה כוללת מאמצע אפריל עד אמצע יולי. בממוצע, פחות מ-100,000 נוסעים נסעו בשדות תעופה בכל יום באמצע אפריל, בעוד שבאמצע יולי, נמלי התעופה ראו באופן קבוע לפחות 650,000 נוסעים ביום. (בשנת 2019, יותר משני מיליון נוסעים נסעו בשדות תעופה מדי יום לאורך אותה תקופה.)

במהלך תקופה זו, גם מחירי הטיסה ירדו משמעותית - על פי דיווח של אתר עסקאות טיסותמועדון טיסות דולר, מחירי הטיסות הפנים-ארציים עולים ב-41% פחות מאשר בשנה שעברה - מה שעזר לתמרץ טיסנים לעתיד להזמין נסיעות. (הנסיעות הבינלאומיות עדיין מופחתות בדרך כלל בגלל מספרמדינות שסוגרות את גבולותיהן למטיילים בארה"ב.)

אבל ה-TSA דיווח על ירידה ראשונה במספר הנוסעים השבועי.

לפי CNBC, "בשבוע שהסתיים ב-19 ביולי, 4.65 מיליון אנשים עברו במחסומים בשדות תעופה בארה"ב, לפי נתוני מינהל אבטחת התחבורה, ירידה של יותר מ-4% לעומת שבוע קודם והירידה האחוזית השבועית הראשונה מאז אפריל".

הבעיה? מקרי הקורונה החלו לעלות ברחבי ארה"ב "הטיסות התאוששו באיטיות עד סוף יוני ותחילת יולי. אבל זה הרגע שבו החדשות על התחדשות בנגיף הקורונה באמת השתלטו על מחזור החדשות, כאשר מספר מדינות החלו לראות מספרי מקרים מדאיגים", אמר בן מוצבו, עורך תעופה בכיר ב-איש הנקודות. "למרבה הצער, המגמה הזו רק נמשכה ונראה שהיא הפחידה את המטיילים. כמה חברות תעופה גדולות - כולל אמריקן, דלתא, סאות'ווסט ויונייטד - אמרו במהלך שיחת הרווחים שלהן ברבעון השני שהן ראו שהזמנות חדשות מתחילות להסתיים בערך אז ושהמגמה נמשכת".

סביר להניח שהמספרים יישארו נמוכים עד הקיץ.

"אני לא רואה שום עלייה ניכרת במספר הנוסעים מעכשיו לסוף הקיץ, במיוחד עם הגבלות ההסגר של 14 יום שמיושמות על ידי כמה מדינות בצפון מזרח", אמר כריס לופינטו, נשיאExpertFlyer.com. (כמה מדינות שהצליחו להפחית את ספירת מקרי הקורונה, כמו ניו יורק, הוציאו צווי הסגר חובה על כל מטייל שנכנס למדינתם מיעדים עם התפרצויות.) "סביר להניח שלא תהיה עלייה עד שההתפרצויות האחרונות יהיו תחת שליטה", הוא מוסיף. הקיץ הוא בדרך כלל התקופה העמוסה ביותר בשנה לנסיעות אוויריות, כך שזו מכה קשה לחברות התעופה שקיוו לראות גידול בעסקים בתקופה זו.

דברים לא נראים טוב גם לסתיו או לחורף.

"ללא חיסון או פריצת דרך אחרת, זו עלולה להיות תקופת הנפילה וסוף השנה הגרועה ביותר מזה עשרות שנים עבור תעשיית התעופה", אמר Mutzabaugh. פרט לתקופות חופשה, הסתיו והחורף הם בדרך כלל זמנים שקטים יותר לנסיעות אוויריות, במיוחד במונחים של נסיעות פנאי. "בשנים רגילות, זה מוחלף בעלייה בנסיעות העסקיות, אבל זה משהו שלא יקרה ב-2020", אמר Mutzabaugh. מכיוון שרוב החברות עברו ממשרדים לתרחישים של עבודה מהבית, פשוט אין יותר נסיעות עסקים. "אתה תראה חזרה איטית לרמת הנסיעות העסקיות שהייתה בעבר מכיוון שאנשים התרגלו לשיחות וידאו במקום לפגישות פנים אל פנים", אמר לופינטו.

כיצד התאימו חברות התעופה למשוך מטיילים?

"ויתור על עמלות שינוי והגבלות על הזמנה מחדש עזרו להחזיר את האמון בהזמנה, אבל רוב חברות התעופה כבר עשו זאת", אמר Mutzabaugh. "בדרך כלל, חברות תעופה היו מפחיתות מחירים כדי לפתות אנשים לטוס, ובאופן מסורתי זה עבד". אבל כרגע, זה לא הכסף שמרתיע מטיילים פוטנציאליים - זה בטיחות.

הנוסעים מודאגים לגבי העברת וירוסים על הסיפון, וחברות התעופה כבר עבדו במרץ כדי לפזר את הפחד הזה. "דרישת כל הנוסעים ללבוש מסכות הייתה צעד ראשון טוב, וחסימת המושבים האמצעיים תעזור גם כן", אמר לופינטו. נכון להיום, רק אלסקה איירליינס, דלתא, הוואין איירליינס, ג'טבלו וסאות'ווסט חוסמות כרגע את המושבים האמצעיים כדי לשמור על מרחק חברתי - שאר חברות התעופה המקומיות מוכנות למלא מטוסים עד אפס מקום כדי למכור יותר כרטיסים ולהרוויח יותר כסף.

הבעיה הנוספת היא העלייה בהתפרצויות ברחבי הארץ, שהיא לגמרי מחוץ לשליטת חברות התעופה. "פלורידה ואריזונה הן יעדי פנאי פופולריים, למשל, ושניהם נקודות חמות כרגע", אמר Mutzabaugh. "יתר על כן, חלק מהמדינות פרסמו הגבלות הסגר שמאיימות לסבך את הנסיעות עבור אלה שנוסעים במטוס." עד שמטיילים ירגישו בנוח עם המצבים ביעדים שלהם, סביר להניח שהם לא יזמינו טיסות.

כיצד מתמודדות חברות התעופה עם הירידה ארוכת הטווח בביקוש?

כל מה שחברות תעופה יכולות לעשות כרגע הוא לעצור את זרימת המזומנים, שלמרבה הצער מתורגם לצמצום ציים, צמצום קווים ושינויי כוח אדם כמו חופשות, פיטורים ורכישות מרצון. רק בשבוע שעבר,דלתא דיווחההפסד של 91% ברווח ברבעון האחרון, או כ-3.9 מיליארד דולר, שהוביל את חברת התעופהעל פי הדיווחים להציע קיצוץ בשכרלטייסים במקום חופשות בלתי רצוניות, כמו גם לצמצם בחצי את מספר הטיסות שהיא ציפתה להוסיף בחזרה לרשת שהצטמצמה כבר באוגוסט. והשבוע,הודיעה דרום מערבשכ-17,000 עובדים, או 28% מכוח העבודה שלה, נרשמו לרכישות מרצון.

למרות הגידול בנסיעות האוויריות מהאביב ועד תחילת הקיץ, הדברים עדיין נראים עגומים עבור חברות התעופה וככל הנראה יהיו עד שפיתוח חיסון נגד נגיף הקורונה ויינתן לציבור.